Assassin’s Creed Valhalla Review

Η σειρά των Assassin’s Creed είχε ανέκαθεν μια ιδιαίτερη σχέση με την ιστορία και την ικανότητα να μας ταξιδεύει μέσα από τις οθόνες μας σε συναρπαστικές χρονικές περιόδους. Κάπως έτσι, το ολοκαίνουριο Assassin’s Creed Valhalla, η ανάπτυξη του οποίου διήρκεσε πάνω από τρία χρόνια, μας μεταφέρει αυτή τη φορά στην εποχή των Βίκινγκς –και όπως καταλαβαίνεις, για να χρησιμοποιήσουμε και μερικά κλισέ, πρόκειται για «μια ιστορία βαμμένη με αίμα». Κυριολεκτικά. Για Βίκινγκς μιλάμε, εξάλλου, δεν θα μπορούσαν να κάνουν τις επιδρομές τους κρατώντας στα χέρια τους λουλούδια…

Στην πατρίδα των Βίκινγκς

Το ξεκίνημα του Assassin’s Creed Valhalla μας βρίσκει στην παγωμένη Νορβηγία. Και είναι τόσο παγωμένη που θέλεις ασυναίσθητα να πιάσεις μια κουβέρτα και να τυλιχτείς πριν συνεχίσεις το παιχνίδι. Ο πρωταγωνιστής μας (ή πρωταγωνίστρια, η επιλογή είναι δική σου) Eivor, βίωσε σε μικρή ηλικία τον ντροπιαστικό αποκεφαλισμό του πατέρα του μπροστά στα μάτια του. Μιας και το σενάριο του τίτλου είναι καλογραμμένο και έχει την ικανότητα να σε βυθίσει στον κόσμο του καθώς το βλέπεις να ξετυλίγεται στην οθόνη σου, δεν θα κάνουμε περισσότερα spoilers.

Ωστόσο, αυτό που αρχικά μοιάζει με μια συνηθισμένη ιστορία εκδίκησης στον ένατο αιώνα μ.Χ. παίρνει πολύ σύντομα διαφορετική τροπή. Ο Eivor, λόγω του ατελείωτου πολέμου και της σημαντικής έλλειψης πόρων -και με τον «αδερφό» του Sigurd να του έχει βάλει το «μικρόβιο»- φεύγει από τη Νορβηγία, οδηγώντας μια φατρία Νορβηγών Βίκινγκς πέρα από τη παγωμένη βόρεια θάλασσα, στις πλούσιες ακτές του διασπασμένου βασιλείου της Αγγλίας. Η αποστολή τους: να ιδρύσουν έναν νέο, μόνιμο οικισμό με κάθε κόστος.

Ένα επικό RPG ανοιχτού κόσμου

Παρόλο που τα Assassin’s Creed ξεκίνησαν ως μια σειρά video games που έβαζαν το stealth gameplay στο επίκεντρο, στα προηγούμενα δύο παιχνίδια η Ubisoft έδειξε να έχει πάρει τις αποφάσεις της ώστε να την οδηγήσει σταδιακά σε άλλο μονοπάτι.  Έτσι, το Valhalla είναι ξεκάθαρα πλέον ένα action RPG ανοιχτού κόσμου, που έχει μάλιστα καταφέρει να διορθώσει αρκετά από τα προβλήματα των Origins και Odyssey, τελειοποιώντας ουσιαστικά τις ενδιαφέρουσες ιδέες της ομάδας της Ubisoft.

Το παραπάνω δεν σημαίνει πως δεν υπάρχουν σημεία στην ιστορία του Valhalla στα οποία θα χρειαστεί να φορέσεις την κάπα σου, για να περάσεις απαρατήρητος στο πλήθος, και να χρησιμοποιήσεις την θρυλική κρυφή λεπίδα -την οποία ο Eivor αποκτά αρκετά νωρίς- για να πραγματοποιήσεις stealth δολοφονίες. Όμως, πολύ απλά, το παιχνίδι δεν εστιάζει πλέον εκεί.

Στην πράξη και βλέποντας τη μεγάλη εικόνα έπειτα από μερικές δεκάδες ώρες στον κόσμο του Valhalla, αυτό δεν μας χάλασε καθόλου. Οι (αιματηρές) μάχες σε αποζημιώνουν σε τέτοιο βαθμό που δεν σκεφτήκαμε στιγμή ότι μας λείπει το stealth. Έχεις στη διάθεσή σου μια μεγάλη ποικιλία όπλων, από σπαθιά μέχρι τα κλασικά τσεκούρια των Βίκινγκς και το τόξο σου, για θανατηφόρα headshots από απόσταση, καθένα απ’ τα οποία σου δίνει διαφορετική ικανοποίηση στις μάχες.

Το σημαντικότερο είναι πως η ροή κάθε μάχης είναι σούπερ ομαλή, ενώ η ενσωμάτωση της μπάρας αντοχής (stamina) κάνει την πρόκληση για επιβίωση ακόμα μεγαλύτερη. Και για να είμαστε ξεκάθαροι, οι μάχες στο Assassin’s Creed Valhalla δεν είναι μια απλή button mashing υπόθεση.  Θα πρέπει, αναγκαστικά, να εξοικειωθείς με τη χρήση της ασπίδας σου αλλά και του dodging, που μπορούν να σε σώσουν από χτυπήματα που, σε διαφορετική περίπτωση, θα είχαν σημαντικό αντίκτυπο στη μπάρα της υγείας σου.

Μεσαιωνικό playground

Με δεδομένο πως μιλάμε για ένα RPG, σημαντικό ρόλο στην πορεία σου στο παιχνίδι παίζουν οι αναβαθμίσεις των skills και των όπλων σου, με πόρους που καλείσαι να βρεις στον τεράστιο κόσμο του. Το σύστημα των αναβαθμίσεων και τα skill trees είναι κατανοητά και χωρίς περιττή περιπλοκότητα, έτσι ώστε να μη σε δυσκολέψουν. Σίγουρα, πάντως, δεν θα σε κάνει να αισθανθείς πως αφιερώνεις πολύ χρόνο στα upgrades σου, ενώ δεν κρατιέσαι από την κατάκτηση της Αγγλίας. Προφανώς το grinding χρειάζεται, αλλά δεν είναι απαραίτητο στον βαθμό που να κουράζει τους παίκτες που ενδιαφέρονται κυρίως για την εξέλιξη της βασικής ιστορίας του Valhalla.

Εξίσου σημαντικό ρόλο, όμως, παίζουν και οι επιλογές σου. Κάθε στρατηγική σου κίνηση, κάθε συνομιλία και, κυρίως, οι αποφάσεις σου σε σημαντικά σημεία του παιχνιδιού, θα καθορίσουν την εξέλιξή του, τις συμμαχίες και τους συντρόφους που θα αποκτήσεις ή τους εχθρούς που, άθελά σου ή σκόπιμα, θα δημιουργήσεις.

Ο κόσμος του Assassin’s Creed Valhalla έχει μια ιδιαίτερη ομορφιά και τεράστια ποικιλομορφία. Από τα πανύψηλα, παγωμένα βουνά της Νορβηγίας που σε προκαλούν να κατακτήσεις τις κορυφές τους, μέχρι τις πεδιάδες της Αγγλίας, υπάρχουν αρκετές δραστηριότητες να κάνεις και παιχνίδια να παίξεις μεταξύ των επικών επιδρομών. Μόνο αν πάρεις μια ανάσα μεταξύ των αποστολών σου για να παρατηρήσεις χαλαρά τον κόσμο του Valhalla, μπορείς να συνειδητοποιήσεις την εξαιρετική δουλειά που έχει κάνει η Ubisoft στον σχεδιασμό του τίτλου.

Μεταξύ άλλων, στο Assassin’s Creed Valhalla καλείσαι να δημιουργήσεις και να αναπτύξεις τον δικό σου οικισμό -και το σενάριο σε οδηγεί πολύ φυσικά σε αυτό το σημείο. Έτσι, θα χτίσεις και θα αναβαθμίσεις κτίρια, όπως για παράδειγμα στάβλο και σιδηρουργείο, που σου δίνουν πρόσβαση σε τροποποιήσεις και αναβαθμίσεις. Θα χτίσεις όμως και κτίρια που ανοίγουν νέες προοπτικές στο παιχνίδι, με νέες αποστολές για μερικές δεκάδες ώρες επιπλέον gameplay (χωρίς υπερβολή) στη φαρέτρα του Assassin’s Creed Valhalla.

Οπτικά, το νέο Assassin’s Creed είναι χάρμα οφθαλμών, ειδικά αν το απολαύσεις σε μια κονσόλα νέας γενιάς, όπως το PlayStation 5. Όχι πως στο απλό PS4 δείχνει άσχημο, κάθε άλλο. Είναι γεγονός πως μέχρι στιγμής υπάρχουν αρκετά bugs, που περιορίζονται σε glitches στα γραφικά και, καμιά φορά, στους διαλόγους. Μιας και δεν επηρεάζεται βέβαια το gameplay, η αλήθεια είναι πως δεν επηρέασαν ούτε στο ελάχιστο τη συνολική μας εμπειρία. Θα θέλαμε να απουσιάζουν; Σίγουρα. Φανταζόμαστε το ίδιο και η Ubisoft. Ωστόσο αν αναλογιστείς το μέγεθος του παιχνιδιού, μιλάμε για ψήγματα.